UNG THƯ BIỂU MÔ MŨI HỌNG

Tổng quan

Ung thư biểu mô mũi họng là ung thư xảy ra ở vòm họng, nằm phía sau mũi và phía trên cổ họng của bạn.

Ung thư biểu mô mũi họng hiếm gặp ở Hoa Kỳ. Nó xảy ra thường xuyên hơn ở các khu vực khác trên thế giới - đặc biệt là Đông Nam Á.

Ung thư biểu mô mũi họng rất khó phát hiện sớm. Đó có thể là do vòm họng không dễ khám và các triệu chứng của ung thư biểu mô mũi họng tương tự như của các bệnh lý khác, phổ biến hơn.

Điều trị ung thư biểu mô mũi họng thường bao gồm xạ trị, hóa trị hoặc kết hợp cả hai. Bạn có thể nói chuyện với bác sĩ để xác định cách tiếp cận chính xác tùy thuộc vào tình hình cụ thể của bạn.

Triệu chứng

Trong giai đoạn đầu, ung thư biểu mô mũi họng có thể không gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Các triệu chứng đáng chú ý có thể có của ung thư biểu mô mũi họng bao gồm:

• Một khối u ở cổ do một hạch bạch huyết sưng lên

• Máu trong nước bọt của bạn

• Chảy máu mũi

• Nghẹt mũi hoặc ù tai

• Mất thính lực

• Nhiễm trùng tai thường xuyên

• Viêm họng

• Nhức đầu

Ung thư biểu mô mũi họng có thể gây triệu chứng khó nhận biết

Nguyên nhân

Ung thư bắt đầu khi một hoặc nhiều đột biến di truyền khiến các tế bào bình thường phát triển ngoài tầm kiểm soát, xâm lấn sang các cấu trúc xung quanh và cuối cùng lây lan (di căn) đến các bộ phận khác của cơ thể. Trong ung thư biểu mô mũi họng, quá trình này bắt đầu trong các tế bào vảy nằm trên bề mặt của vòm họng.

Chính xác nguyên nhân gây ra đột biến gen dẫn đến ung thư biểu mô mũi họng vẫn chưa được biết rõ, mặc dù các yếu tố, chẳng hạn như virus Epstein-Barr, làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư. Tuy nhiên, không rõ tại sao một số người có tất cả các yếu tố nguy cơ nhưng lại không bao giờ bị ung thư, trong khi những người khác không có yếu tố nguy cơ rõ ràng lại mắc bệnh.

Yếu tố nguy cơ

Các nhà nghiên cứu đã xác định một số yếu tố có thể làm tăng nguy cơ phát triển ung thư biểu mô mũi họng, bao gồm:

• Giới tính. Ung thư biểu mô mũi họng phổ biến ở nam giới hơn nữ giới.

• Chủng tộc. Loại ung thư này phổ biến hơn ảnh hưởng đến người dân ở Trung Quốc, Đông Nam Á và bắc Phi. Tại Hoa Kỳ, những người nhập cư gốc Á có nguy cơ mắc loại ung thư này cao hơn những người gốc Á sinh ra ở Mỹ. Những người nhập cư ở Alaska cũng có nguy cơ ung thư mũi họng cao hơn.

• Tuổi cao. Ung thư mũi họng có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi, nhưng bệnh thường được chẩn đoán nhất ở người lớn trong độ tuổi từ 30 đến 50.

• Thực phẩm ướp muối. Các hóa chất được giải phóng trong hơi nước khi nấu thực phẩm ướp muối, chẳng hạn như cá và rau củ bảo quản, có thể xâm nhập vào khoang mũi, làm tăng nguy cơ ung thư biểu mô mũi họng. Tiếp xúc với những hóa chất này khi còn nhỏ có thể làm tăng nguy cơ nhiều hơn.

• Virus Epstein-Barr. Loại virus này thường gây ra các dấu hiệu và triệu chứng nhẹ, chẳng hạn như cảm lạnh. Đôi khi nó có thể gây ra nhiễm trùng tăng bạch cầu đơn nhân. Virus Epstein-Barr cũng có liên quan đến một số bệnh ung thư hiếm gặp, bao gồm ung thư biểu mô mũi họng.

• Tiền sử gia đình. Có một thành viên trong gia đình bị ung thư biểu mô mũi họng sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh của bạn.

• Rượu và thuốc lá. Uống nhiều rượu và hút thuốc lá có thể làm tăng nguy cơ phát triển ung thư biểu mô mũi họng.

Nhiều yếu tố góp phần gây ung thư biểu mô mũi họng

Biến chứng

Các biến chứng của ung thư biểu mô mũi họng có thể bao gồm:

• Ung thư phát triển xâm lấn các cấu trúc lân cận. Ung thư biểu mô mũi họng tiến triển có thể gây ra các biến chứng nếu nó phát triển đủ lớn để xâm lấn các cấu trúc lân cận, chẳng hạn như cổ họng, xương và não.

• Ung thư di căn sang các vùng khác của cơ thể. Ung thư biểu mô mũi họng thường lan rộng (di căn) ra ngoài vòm họng.

Hầu hết những người bị ung thư biểu mô mũi họng đều bị di căn. Điều đó có nghĩa là các tế bào ung thư từ khối u ban đầu đã di chuyển đến các khu vực lân cận, chẳng hạn như các hạch bạch huyết ở cổ.

Tế bào ung thư di căn đến các khu vực khác của cơ thể (di căn xa) thường di chuyển đến xương, phổi và gan.

Chẩn đoán

Các xét nghiệm để chẩn đoán ung thư biểu mô mũi họng

Các xét nghiệm và thủ thuật được sử dụng để chẩn đoán ung thư biểu mô vòm họng bao gồm:

• Khám sức khỏe. Chẩn đoán ung thư biểu mô mũi họng thường bắt đầu bằng khám tổng quát. Bác sĩ sẽ hỏi về các triệu chứng của bạn, ấn vào cổ kiểm tra sưng hạch bạch huyết.

• Sử dụng camera để quan sát bên trong vòm họng của bạn. Nếu nghi ngờ ung thư biểu mô mũi họng, bác sĩ có thể đề nghị nội soi mũi.

Xét nghiệm này sử dụng một ống mỏng, linh hoạt có camera ở đầu để quan sát bên trong vòm họng của bạn và tìm kiếm các bất thường. Máy ảnh có thể được đưa qua mũi của bạn hoặc qua lỗ mở ở phía sau cổ họng dẫn đến vòm họng của bạn.

Nội soi mũi có thể yêu cầu gây tê tại chỗ.

• Thủ thuật để lấy mẫu tế bào nghi ngờ. Bác sĩ của bạn cũng có thể sử dụng ống nội soi hoặc một dụng cụ khác lấy một mẫu mô nhỏ (sinh thiết) để xét nghiệm ung thư.

Nội soi mũi giúp chẩn đoán ung thư biểu mô mũi họng

Các xét nghiệm để xác định mức độ lan rộng của ung thư

Sau khi chẩn đoán được xác nhận, bác sĩ sẽ chỉ định các xét nghiệm khác để xác định mức độ (giai đoạn) của ung thư, chẳng hạn như xét nghiệm hình ảnh.

Các xét nghiệm hình ảnh có thể bao gồm:

• Chụp cắt lớp vi tính (CT)

• Chụp cộng hưởng từ (MRI)

• Chụp cắt lớp phát xạ Positron (PET)

• Tia X

Sau khi xác định mức độ ung thư của bạn, bác sĩ sẽ sử dụng chữ số La Mã biểu thị giai đoạn của bệnh. Các giai đoạn của ung thư mũi họng từ I đến IV.

Phân loại này được sử dụng cùng với một số yếu tố khác để xác định kế hoạch điều trị và tiên lượng. Chữ số La Mã nhỏ hơn có nghĩa là ung thư nhỏ và giới hạn trong vòm họng. Chữ số La Mã lớn hơn có nghĩa là ung thư đã lan ra ngoài vòm họng đến các hạch bạch huyết ở cổ hoặc các khu vực khác của cơ thể.

Điều trị

Bạn và bác sĩ sẽ thảo luận để đưa ra kế hoạch điều trị dựa trên một số yếu tố, chẳng hạn như giai đoạn ung thư, mục tiêu điều trị, sức khỏe tổng thể của bạn và các tác dụng phụ mà bạn sẵn sàng chịu đựng.

Điều trị ung thư biểu mô mũi họng thường bắt đầu bằng xạ trị hoặc kết hợp xạ trị và hóa trị.

Xạ trị trong điều trị ung thư

Xạ trị

Xạ trị sử dụng chùm năng lượng công suất cao, chẳng hạn như tia X hoặc proton, để tiêu diệt tế bào ung thư.

Xạ trị ung thư biểu mô mũi họng thường được thực hiện trong bằng thủ thuật bức xạ tia bên ngoài. Trong quy trình này, bạn được nằm trên bàn trong khi một thiết bị được di chuyển xung quanh bạn, hướng bức xạ chính xác đến vị trí của tế bào ung thư.

Đối với các khối u nhỏ ở vòm họng, xạ trị có thể là phương pháp điều trị duy nhất cần thiết. Trong các tình huống khác, xạ trị có thể được kết hợp với hóa trị.

Xạ trị có nguy cơ gây ra các phản ứng phụ, bao gồm mẩn đỏ da tạm thời, giảm thính lực và khô miệng.

Một loại liệu pháp bức xạ bên trong, được gọi là (brachytherapy), đôi khi được sử dụng trong ung thư biểu mô mũi họng tái phát. Với phương pháp điều trị này, chất phóng xạ được phát ra trong khối u hoặc rất gần khối u.

Xạ trị vùng đầu và cổ, đặc biệt khi kết hợp với hóa trị, thường gây ra các vết loét nghiêm trọng ở cổ họng và miệng. Đôi khi những vết loét này gây khó khăn cho việc ăn uống. Nếu điều này xảy ra, bác sĩ có thể khuyên bạn nên đặt một ống vào cổ họng hoặc dạ dày của bạn. Thức ăn và nước uống được đưa qua ống cho đến khi miệng và cổ họng của bạn hồi phục.

Hóa trị 

Hóa trị là phương pháp điều trị bằng thuốc, sử dụng hóa chất để tiêu diệt tế bào ung thư. Thuốc hóa trị có thể được dùng ở dạng viên, tiêm qua tĩnh mạch hoặc cả hai. Hóa trị có thể được sử dụng để điều trị ung thư biểu mô mũi họng theo ba cách:

• Hóa trị cùng lúc với xạ trị. Khi hai phương pháp điều trị được kết hợp, hóa trị sẽ tăng cường hiệu quả của xạ trị. Phương pháp điều trị kết hợp này được gọi là hóa xạ trị.

Tuy nhiên, các tác dụng phụ của hóa trị được cộng thêm với các tác dụng phụ của xạ trị, khiến cho việc điều trị đồng thời trở nên khó dung nạp hơn.

• Hóa trị sau xạ trị. Bác sĩ có thể đề nghị hóa trị sau khi xạ trị hoặc sau khi hóa xạ trị.

Hóa trị được sử dụng để tấn công các tế bào ung thư còn sót lại trong cơ thể, bao gồm cả những tế bào có thể đã vỡ ra khỏi khối u ban đầu và di căn sang nơi khác.

Một số tranh cãi về việc liệu hóa trị bổ sung có thực sự cải thiện khả năng sống sót ở những người bị ung thư biểu mô mũi họng hay không. Nhiều người trải qua hóa trị sau khi hóa xạ trị không thể chịu đựng được các tác dụng phụ và phải ngừng điều trị.

• Hóa trị trước khi xạ trị. Hóa trị bổ trợ là điều trị hóa trị được thực hiện trước khi xạ trị hoặc trước khi hóa xạ trị.

Những loại thuốc hóa trị nào bạn nhận được và tần suất sẽ do bác sĩ xác định. Các tác dụng phụ mà bạn có thể gặp phải sẽ phụ thuộc vào loại thuốc bạn nhận được.

Hóa trị giúp điều trị ung thư biểu mô mũi họng

Phẫu thuật

Phẫu thuật không thường được sử dụng như một phương pháp điều trị ung thư biểu mô mũi họng. Phẫu thuật có thể được sử dụng để loại bỏ các hạch bạch huyết ung thư ở cổ.

Trong một số trường hợp nhất định, phẫu thuật có thể được sử dụng để loại bỏ một khối u từ mũi họng. Điều này thường yêu cầu bác sĩ phẫu thuật rạch một đường trên vòm miệng của bạn để tiếp cận mô ung thư.